森林是负氧离子浓度高、空气清新爽洁的优美场所，根据世界卫生组织规定：清新空气的负氧离子标准浓度为，每立方厘米空气中含负氧离子700-1500个。空气中负氧离子浓度的多少标志着空气质量的好坏，同时负氧离子含量高的大气环境对人类健康还有一定的医疗保健作用。而在森林群落中,空气负氧离子的浓度平均为5000个/cm3,最高可达10000个/cm3以上。因此可见，森林的天然环境为森林旅游的发展奠定了良好的基础。

森林旅游，指人们以森林、湿地、荒漠和野生动植物资源及其外部物质环境为依托，开展的观光游览、休闲度假、健身养生、文化教育等旅游活动的总称。
美国可以说是森林旅游的鼻祖，1872年被正式命名的黄石国家公园算是森林旅游的前身，二战之后，依托森林发展旅游的趋势逐渐兴起，到1960年，森林旅游的现实价值获得了各界人士的承认。而我国张家界森林公园的建立，正标志着中国森林旅游业作为一项产业开始形成。

          在过去的30余年里，我国的森林旅游业从无到有，从小到大，一直保持着加速发展的良好态势。森林旅游实现了从“砍树”到“看树”、从“卖山头”到“卖生态”、从“卖木材”到“卖景观”、从“把林产品运出去”到“把城镇居民引进来”的历史性转变。
2001年，全国森林旅游游客量为1亿多人次，2011年达到了5亿人次，2017年攀至13.9亿人次，而近几年，我国的森林旅游还一直保持着高增长态势，成为我国旅游业发展的重要增长极。
随着公众出游选择日益丰富，森林旅游正从观光旅游为主向观光旅游与森林体验、森林康养、休闲度假、自然教育、山地运动、生态露营等多业态并重的方向转变。


森林公园作为森林旅游发展的重中之重，其年接待游客量超过了全国年森林旅游游客量的70%，也就是说，如果有100个人选择森林旅游，那么到访森林公园的游客量就是70人，占比为三分之二。
近年来，我国各类森林旅游地数量和接待能力剧增，数据显示，以森林公园、湿地公园、沙漠公园为代表的各类森林旅游地数量已经从5年前的8000余处增加到9000余处。这么多的森林旅游地，游客究竟能玩些什么呢？


森林旅游已经成为我国消费者特别是城镇居民常态化的生活方式和消费行为，随着消费者出游动机与森林旅游产品偏好的多样化，热衷于山地运动、森林养生的群体正快速壮大，同时不少游客对徒步穿越丛林、探险等表现出浓烈的兴趣。
根据旅行企业客户消费行为数据分析，目前超过60%的游客出游行程会与森林旅游主题有关。其中，倾向体验森林生态、以休闲观光为主的游客人次占比为35%，此类森林旅游资源大多分布在城市近郊。值得一提的是，选择户外运动的游客人次增速明显，2017年相比2016年增长超过100%，游客参与的户外运动项目包括徒步、滑雪、露营和马拉松等。在出游季节选择方面，除冬季冰雪项目盛行外，每年6-10月夏秋两季均为国内多数森林旅游目的地的旺季。
森林旅游从观光旅游向森林体验、森林养生、休闲度假、研学旅行、山地运动、生态露营等多业态并重方向转变的趋势，正体现了公众的出游动机和对森林旅游产品偏好的多样化发展，那么旅游企业要推出什么样的产品和玩法，才能更加吸引游客呢？

冬季，可以将温泉度假村、温泉小镇、冰雪主题公园等新兴冬季旅游产品与民宿、养生游、水疗SPA等细分项目融合打包；夏季，定制游客专属的避暑、徒步、森林马拉松、露营等产品，让游客可在一系列的消费场景中，体验到更丰富、新颖的项目。同时，旅行企业还可以通过预售、热门主题定制等方式，尽可能地将旅游产品淡旺季相结合，实现森林旅游资源四季均衡的局面，为消费者提供全季旅游产品和旅游服务。但需要注意的是，当前我国的森林旅游发展还存在部分需要在未来逐步改进的问题，其中表现较为明显的就是发展的不平衡问题。我国各类森林旅游地将近9000处，但大部分森林旅游地都还是“养在深闺人未识”，而其它不到5%的知名森林旅游地则支撑了森林旅游的“半壁江山”，导致这一小部分森林旅游地经常在节假日时人满为患，而其它大部分森林旅游地却是门可罗雀，森林风景资源的利用效率较低。此外，森林旅游基础服务设施薄弱、从业人员素质偏低以及一些地方存在的重开发、轻保护问题等都是影响森林旅游发展的重要因素。