中国森林面积持续增长，是对中国近些年在恢复森林上所做努力的肯定。但在增量数字与排名背后，中国仍需要面对局部地区的森林问题，在增量的同时注重质量。

今天说一下西双版纳的热带雨林。还记得前些天让人捧腹的“西双版纳大象醉倒在茶叶地里”的新闻吗？虽然最后官方澄清只是野象群下山，进到村民家里，造成了一定程度的破坏，但这则新闻也是日益严峻的“人象矛盾”的缩影，也再次警示我们热带雨林的现状不容乐观。

首先来说一下，为什么原本应该生活在森林里的大象会下山去到村民家里。

栖身在西双版纳地区的亚洲象，是体型仅次于非洲象的现存第二大陆生哺乳动物。在雨林中，亚洲象发挥着类似“土木工程师”的作用：它们在林中的活动天然地形成了象道和林窗，使阳光能够透过这些空隙，从而为雨林的健康、新陈代谢和林下植物的更新迭代，以及林中小型动物的活动，创造了条件。

然而，随着农田、种植园、基础设施建设和城市化扩张等人类行为的加剧，原本完整的雨林被割裂成小碎片，且碎片内的森林健康状况退化；再伴随着外来物种入侵，亚洲象的觅食和活动空间受到了严重的压缩和影响。

随着西双版纳热带雨林的衰退，不光人类从中获得的生态系统服务大打折扣，野生象群在其自然生境中获得足够的食物来源、掩蔽场所、以及适宜的功能性区域的可能性都在严重丧失。大象不得不与人类更频繁地互动，它们学会了采食玉米等农作物、在农田中觅食和休息，把谷仓当成偶尔的自助餐吧，在人类聚居区附近游荡玩耍，当地居民的生产生活受到严重影响。尽管当地人也会以打趣的口吻来讲述大象“调皮捣蛋”的事迹，但是财产损失和人身安全的威胁让当地人对大象的态度五味杂陈。

亚洲象栖息地的丧失，不仅直接导致了亚洲象种群数量的危机，更演变成 “人象冲突”这一生态和社会的双重问题。而要想解决这个复杂的问题，除了各种防象措施作为补救，我们还是得退回到问题的根本，那就是修复亚洲象赖以生存的雨林，让它们“有家可归”。

可喜的是，在西双版纳国家级自然保护区内，建设亚洲象食物源基地的工作已经开展了十余年。建设思路和方案，也在实践中不断得到完善。起初，一线的林业、保护工作者和专家，尝试在远离村寨的退化土地上种植玉米等农作物，期望能投其所好地引导大象去基地觅食远离村寨，结果却适得其反，不仅种植速度和数量远远不能满足当地象群的需求，而且似乎鼓励了象群采食农作物。经过不断的摸索和试错，现在主要采取以清理外来入侵物种、恢复原生植被为主，选择亚洲象在其自然生境中喜食的本土野生物种，对退化的土地进行植被再造，并结合其他森林管理的方式，逐步修复森林。

亚洲象和西双版纳的例子，其实还让我们看到了保护森林、尤其是生物多样性丰富的天然林和原始森林的重要性。那中国目前的森林覆盖率如何？这些年经历了怎样的变化？

远古时期，中国的森林覆盖率占陆地面积的60%以上。经过历朝历代的人口和人类活动增加，这一比例逐步下降到新中国建国前夕的8.6%。

新中国成立后，由于发展的需求，天然林资源仍然被过度消耗，连带产生了许多很严重的生态环境恶化问题。特别是长江和黄河中上游流域，水土流失严重，少数沿江地区的森林覆盖率由建国初期的50%下降到只有3%左右。1998年的特大洪水更是给中国带来了刻骨铭心的伤痕。

自此，中国的林业政策开始逐步建立和完善，1998年大洪水后成为国策的天然林保护政策、2017年起停止全国的天然林商业性采伐、2019年出炉的天然林保护修复方案制度、以及2020年开始实施的新《森林法》，都给占中国森林面积的2/3、也是中国野生动物最重要栖息地的天然林提供了有效的保护。

经过20多年的保护和修复，中国的森林覆盖率在2019年回升到23%，其中天然林——这一中国最宝贵的森林资源净增2800万公顷，大于整个英国的面积。

所以说，这与中国拥有世界领先的天然林保护政策是分不开的，这也毫无疑问是中国天然林保护的重大利好。但有一说一，在肯定保护工作成效的同时，我们还是不能忽视，由于长期的过度采伐和人为干扰，中国天然林的质量仍然不高，生态系统脆弱、水土流失严重、自然灾害频发的问题仍然存在。

尤其是在所有类型的森林中，保持最为完整、质量最高、生态功能最好、对保护生物多样性和维护生态安全至关重要的原始森林，其状况更加严峻。据国际环保机构绿色和平的《中国原始森林数据》报告^[4]，中国原始森林面积仅占森林面积的7.59%，远远低于全球36%的平均水平。这艘最有效的生态诺亚方舟急需扩大面积来容纳更多的野生动物。

森林的修复是一个漫长的过程，需要科学的规划，而且面临着巨大的不确定性，需要不断地投入和试错，任何原因造成的停滞或中断，都可能使之前的努力前功尽弃——这就格外需要政策的有力支持、持续的资源投入，以及耐心地监测和评估。尽管还有很多挑战，可喜的是2019年，国务院出台了《天然林保护制度方案》，以及《关于建立以国家公园为主体的自然保护地体系的指导意见》，以构建自然保护地的分级分类管理体系。希望这些政策的落实，能够对于濒危野生动物栖息地的精准管理和保护、修复带来切实的推动。

保护森林，也是在保护人类自己。